Avant le célèbre Pixote, la loi du plus faible, Hector Babenco réalise, en pleine dictature militaire, l’adaptation du brûlot de José Louzeiro, roman sur la vraie histoire de Lúcio Flávio, célèbre braqueur de banques des années 60. Le film évoque aussi sans fard (mais en changeant les noms des responsables) l’existence des escadrons de la mort, la police parallèle de Sérgio Fleury, qui avaient « carte blanche » pour démanteler toute organisation clandestine, lutter contre la criminalité et le « terrorisme ».