A Sheffield, dans les années 90, le gouvernement britannique décide de privatiser le réseau ferroviaire national. Séparé de sa femme, Paul est hébergé chez son ami Mick, cheminot comme lui. Tous deux font partie d’une équipe d’entretien et de signalisation qui découvre les règles, parfois absurdes, imposées par la nouvelle direction. Ken Loach a travaillé avec un scénariste cheminot pour réaliser ce film social primé à Venise.